明朝时，湘黔边界有一个神奇的省级行政机构，半年驻今贵州的施秉偏桥办公，半年驻今湖南的芷江办公，后来更名为湖南巡抚，是湖南省的前身。
大家都知道湖南和湖北原来都属于湖广行省，但很少有人知道，湖南省从湖广行省独立划分出来前，有一个偏沅巡抚，在明清两朝曾存在近年之久，管辖的地域非常宽，除了今湖南的地界，还有今贵州省东部部分地区。
清朝康熙三年，长沙、衡州、永州、宝庆、辰州、常德、岳州7府，郴、靖2州由偏沅巡抚直接管辖，偏沅巡抚移驻长沙。雍正二年(公元年)，雍正皇帝将偏沅巡抚改为湖南巡抚，现行的湖南省行政区域作为独立的地方一级政权组织才基本确立下来。
偏沅巡抚境内镇远卫古城偏沅巡抚这个机构是怎么形成的，有什么样的发展历程呢？
偏沅巡抚起源于贵州今遵义一带少数民族首领杨应龙起义。设立的原因就是“征播”“扼贼”“讨杨应龙”。明万历十八年，播州（今遵义一带）少数民族首领杨应龙起兵，波及今贵州、四川、湖南、湖北大片区域。万历二十八年，总督李化龙率部突破娄山关，攻克海龙囤土城，成功镇压了杨应龙起义后。“帝以楚地辽阔，又擢江铎为佥都御史，巡抚偏沅。湖广设偏沅巡抚自铎始也”，为了镇压苗民起义，有效控制和管辖这一片辽阔的战略要地，设置了偏沅巡抚。
播州（今遵义）老城偏沅巡抚以驻地命名。驻地最初设在今贵州施秉偏桥镇。不久万历皇帝认为“远驻偏桥，鞭长不及马腹，况偏桥地僻城小，既驻总兵衙署，供亿力必不支，宜令抚臣移镇沅州而守，巡历清、平、偏、镇，以便就近策应”，改驻到沅州即今芷江。天启五年“巡抚傅宗龙奏，苗寇披猖，地方受害，乞敕偏沅巡抚移镇偏桥，勿复回沅，凡思、石、偏、镇等处俾练兵万余人”，又回驻到了今贵州偏桥镇。后来半年驻施秉，半年驻今湖南的芷江。
明朝偏沅巡抚辖区，大致为湖广施州卫，永顺宣慰司，保靖州宣卫司，靖州直隶州，常德、辰州二府，四川酉阳宣抚司，平茶洞长官司，夔州府东部地区，贵州的黎平府、思州府、镇远府可能也是偏沅巡抚管辖。
偏沅巡抚施秉地貎明朝偏沅巡抚的级别很高，任偏沅巡抚的都是朝廷高官。如江铎任前为山西按察使、右佥都御史。杨述中任前为兵右侍、右佥都御史。张鹤鸣任前为川贵总督。
清朝代替明朝后，偏沅巡抚继续沿续下来，偏沅巡抚、湖广巡抚同时并立存在，都属湖广行省，因为偏沅巡抚时常外出，曾经在长沙设有行馆作为暂驻之地。
长沙老城区康熙三年，清廷对两湖的行政辖境作了明确的划分，依照自然地理形势，偏沅巡抚辖有湖广行省的南境，洞庭湖以西以南和五岭以北的广大地区“长沙、辰州、常德、岳州七府，郴、靖二州，衡州、永州、宝庆等地”成为一个有机的行政整体。
当年六月，康熙命偏沅巡抚驻地由沅州移到长沙。雍正二年，朝廷认为“偏沅巡抚”官名与地不相符，命令把偏沅改为湖南，从此以后，偏沅巡抚就成了一个历史名词，逐步为世人所遗忘。
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